A Secret Conversation with Grandma おばあちゃんとの秘密の会話

(Loren and Grandma eating lunch at the hospital room.)

(I wrote this posting in Japanese first, so English version of this positing took a loooooong time to be written. Sorry. Finally, here it is.)

It’s been awhile since I posted my last posting.
I could not make time to update. I think this was the longest time I did not update my blog. There have been many things happened… I am doing fine, though.

Well, there are many things I want to write about, but I want to finish this story of our “adventure” with Grandma since I have written this far.

Okay, where was I? Oh yes, I ended the last story at the point where we finally found a nursing home for her.

Although we found one for her, we did not entirely feel ready to go back to Maui. We wanted to make sure that Grandma was fine in the process of being discharged from the hospital and moving into the nursing home, so we changed the date of flights.

On the day when Grandma was supposed to leave the hospital, she was busy getting ready to leave from the early morning. She tends to prepare herself way in advance. For example, if her doctor’s appointment is at 9 am, she is ready at least by 7:30 am, and she waits for an hour or so continuously asking people around her, “What time are we leaving?” Therefore, she gets tired even before she leaves the house, and people around her also get tired of answering her questions and looking at the clock. We tell her, “Don’t worry. We have a lot of time still.” “You don’t have to start to get ready yet, Grandma.” Yet, she seems fidgety and uneasy until she gets ready. In a way, I admire her for being on time always because I tend to do things until the very last minute and get ready for appointments hastily.

Although we told her that she would be discharged after lunch, she was perfectly ready around 10 am. Despite of us explaining to her numerous times that we had to wait for a discharge summary and permission from a doctor, she was tired of waiting and saying, “What are we waiting for? Let’s go.” While I appeased her by saying, “I know you want to leave soon. So do we. We will leave soon. Let’s wait a bit more,” Loren was busy getting all the necessary documents for the nursing home, medications, and so on. After all, we finally got permission from the hospital and also a welcome notice from the nursing home. Once again, I looked around the room where Grandma stayed for the past 4-5 days.

On the third night, I stayed overnight in her room. On that night, when we were about to leave her room to go home (Loren’s mom’s house), Grandma started to cry, imploring not to leave her alone. For the first and second nights, Loren’s mom stayed over to make sure that Grandma was fine. However, she could not sleep on the hospital’s hard portable bed anymore due to her back situation, and it was Grandma’s third night, so we figured that she could stay by herself. However, she did not let us go easily. Loren tried to sooth her, but she kept sobbing like a small child. The next moment, my mouth said, “I will stay with you tonight, Grandma” without really giving it a thought. I could not help it by looking at Grandma so sad and so scared because she had so many tests, seeing different doctors and nurses, being asked so many questions, being taken all the medications away, and not knowing where she was really. After Loren and his mom left, I borrowed one of Grandma’s pajamas and changed into it and lay down on the folding bed that the hospital prepared for me. It was pretty comfortable, but I understood that it was not the best bed after a couple of hours. I was right next to Grandma’s bed. With the light escaping from the hallway, I was unintentionally gazing the outline of Grandma’s body that was touching the air around her body. Each time she breathed in, the line rose up a little bit. “She is alive…” I quietly thought. From there, I started to ask questions in my heart as if I was speaking to Grandma’s soul. “Hi Grandma, it’s me, Akari. How are you doing?” Her soul seemed to be awake even when her body was in asleep and replied, “I am doing just fine.” I said, “There were many tests. You must be tired of all that.” Her soul answered, “Aha, but I am doing all right.” “You must be scared because there have been many strange tests, and you got confused about where you are and why you are here,” I expressed. Her soul said, “Well, that’s true, but a real ‘me’ is fine. On the surface level, I seem to be confounded, but real ‘me’ is actually made quite strong. Now is time to experience some suffering, but my real being is always doing fine, so do not worry about me.” The voice sounded really strong and steady, so I felt a bit better and felt like I could nicely fall in asleep. I told her, “Grandma, I am sorry that it is the way it is now. I am sorry that we could not take care of you at home any longer.” She replied, “What are you talking about? You did enough. You did plenty. I could not have asked more.” I requested her, “Grandma, don’t forget how much we love you, okay?” She quietly but firmly said back to me, “I know” and smiled gently as if to say, "That's so obvious. Why are you telling me that again?" Lastly, I said, “Good night, Grandma. See you tomorrow.” That was the end of our secret conversation that I had with her soul.

After that, she started to snore really loud, so I wanted to tell her soul, “Grandma, I cannot sleep! You need to snore more quietly.” But she did not answer anymore. I pushed my left ear against a pillow as I regretted that I did not have an ear plug handy. (My right ear is almost deaf, so if I cover my left ear, I barely hear with my right ear. It is quit convenient when I want some quietness; I only need to cover left ear.)

Her room that I glanced once more in the day light did not leave even a piece of trace of our conversation, but Grandma and I knew. We knew that we had a secret conversation between us.

To be continued…

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ご無沙汰しておりました。
いやいや、随分長い間更新出来ない状態でありました。これほどの間、更新しなかったのはブログを始めてから初めてのことと思われます。色々ありましたものでねぇ・・・（遠くを見るような感じで）。まぁ、元気にはしてますので。

色々とあったことはまた書いていきたいと思いますが、折角ここまでおばあちゃんのこと書きましたからしっかりと終わらせておきたいと思います。

さぁ、一生懸命記憶を辿りますと、この前はおばあちゃんに老人ホームが見つかったというところで終わりましたね。

そうなんです、老人ホームは何とか見つかりましたが、その見つかった翌日にローレンと私はマウイに戻る予定だったのですが、二人ともこのまま帰るのはどうしても落ち着かず、ちゃんとおばあちゃんが退院して老人ホームに落ち着くのを見てから帰りたいと思いまして、帰りの飛行機をずらしたのでありました。

老人ホームが見つかった翌日、おばあちゃんはいそいそと出る準備をしていました。おばあちゃんはいつも「何でそんなに？」と思う程早く用意をし始める傾向があります。例えば朝の9時に病院の予約があるとします。そうしましたら、おばあちゃんは朝の7時には出かける準備が出来ていまして、7時から8時半までの間、何をするでもなく「もう時間か？もう時間か？」と聞いてはたいそう気を揉まれるのです。なので行く前から疲れてしまいます。そしてそれを応対する私たちも疲れるので、私たちはいつも「まだまだ時間はあるんだから、そんな早くから準備しなくていいよ。」と言うのですが、本人曰く早く準備をしないと落ち着かないとのこと。その点、私は見習う必要があるんですけどね。（私はいつも約束の時間の直前まで準備をしないで何かしらやっているもので・・・。）

退院予定時間はお昼過ぎだというのに、午前中の10頃にはもう出る気満々のおばあちゃん。「お医者さんから退院許可証をもらわないと出れないのだ。」と何度説明しても、「一体全体、私たちは何を待っているというの。早く行きましょう」とのこと。「そうだね、もう少しだからね。」と応対しつつ、その間もローレンは最後の詰めに忙しそうにしておりました。ようやく退院許可証が出まして、老人ホームとも連絡が取れまして、病院を出られることになりました。改めて4,5日過ごした部屋を見渡すと不思議な気持ちになるのでした。

おばあちゃんが入院して三日目の夜、私はおばあちゃんの部屋で付き添いました。夜、ローレンと私が帰る直前になって「一人にしないでくれ」と泣き出してしまったおばあちゃん。ローレンがなだめても、小さい子のようにしくしく泣くおばあちゃんを見かねた私は「今晩は私が泊まっていくから大丈夫よ。」と気付いたら言っていました。（それまではローレンのお母さんが泊まってくれていた。）消灯してから、病院が用意してくれていたゲスト用の折りたたみ式のベッドに寝そべって、隣のベッドに横になっているおばあちゃんの体と空気の境の辺りを、他の部屋から漏れる光を頼りに、何となく見いていました。おばあちゃんが息をする度にその境の線が膨らんだりしぼんだりしました。「あぁ、おばあちゃん生きてるんだなぁ。」なんてしみじみ思ってみたり。そのまま、おばあちゃんの魂に話しかけるような感じで心の中で色々質問してみました。「おばあちゃん、あかりだよ。どう？元気？」おばあちゃんの魂は本人が寝ているときも起きているみたいで「えぇ、元気よ。」と応えてくれました。「色々な検査があって、大変やったねぇ。」と言うと、「そうね。でも大丈夫よ。」とのこと。「沢山の変化があって、自分がどこにいるのかも分からなくなって辛いろう？」と言うと、「そうね。でも真の私は大丈夫よ。表面上ではうろたえているけど、本当の私は結構丈夫に出来てるの。今は色々辛いことを経験するときみたいだけど、私の本質はいつも大丈夫だから、心配しないでいいのよ。」とのこと。その声は本当に頼もしくて、それを聞いて少し安心した私は気持ちよく眠りにつけるような気がしました。「おばあちゃん、こんなことになってしまってごめんね。お家で看てあげられなくてごめんね。」と言うと「あなたたちは十分してくれたじゃない。何を言っているの。」って。「おばあちゃん、私たちおばあちゃんのこと大好きなこと忘れないでね。」と言うと、「I know.　知っているわ。」という返事が返ってきました。「じゃ、また明日ね。」と言って私はおばあちゃんとの魂との会話を終えました。

その後、とっても元気ないびきを始めたおばあちゃん。私は耳栓を持ってないことを悔やみつつ、左耳を枕に押し当てて眠りにつく努力をしました。（私は右耳がよく聞こえないので、左耳を被せるとほぼ何も聞こえなくなるのである。耳栓がないときなど便利であーる。）

昼間に見る病院の部屋は、そんな会話が行われた痕跡を一つと残さず静かにしていました。でも、私とおばあちゃん知っていました。私たちは秘密の会話をしたことを。

（写真上は、ローレンとおばあちゃんが入院中お昼ご飯を一緒に食べているところ。）

（続く・・・）

A Challenging Flight 波乱万丈なフライトでした

(Mountains covered with snow; seen from the airplane)
（飛行機の中から見えた雪を被った山々）

The flight to Wisconsin had three stops. With a time change, I imagine that it was not be easy for 84-year-old body with Parkinson's to endure all that. Loren reserved a first-class seat for Grandma and also reserved one more first-class seat and one economy-class seat. Loren and I exchanged our seats during flights to accompany Grandma. We used Northwest Airlines; unfortunately, we did not have a pleasant experience with them this time. Although we reserved first-class seats, the seats did not recline much, so Grandma could not lie down. The flight attendants seemed to be stressed out. Additionally, the flight attendants gave Grandma’s wheel chair to someone else. We had to wait in the aircraft until we got the wheel chair back. When a temporal wheel chair came, there was a strange rule that she could not get inside of the building with that particular chair, so she had to wait between the building and the aircraft for at least 5 minutes where it was snowing! Loren asked them to move her to somewhere at least warm, but they refused this request and blankly stated, “We cannot change the rule.” Loren and I were pretty upset about this, and they even did not apologize for this matter… Then, the flight from Minneapolis to Milwaukee was delayed three hours due to some sort of malfunction of the aircraft. In the end, they canceled the flight, and we had to get another flight. By the time we got it, we found out that the gate was so far away from where we were and was going to leave in 15 minutes! We had to run to the gate with Grandma on the wheelchair. Of course, we lost our first-class seats although we had paid for them, so Grandma had to sit in one of the economy seat. It was challenging for her to walk through the narrow isle and sit down.

Despite of all these difficulties, Grandma did well. I was impressed. I was exhausted by the time we had to run for 7 minutes form one gate to another, but she was in a good spirit and talked a lot. In the end, we landed in Wisconsin safe and sound.

The next day, Grandma was hospitalized. It was not because she got in an accident or was sick. She had to see a doctor in the region of a nursing home prior to the admission. While she was staying at a hospital, she saw two doctors who were specialized in Parkinson’s disease. These doctors wanted to try a new Parkinson’s medication on Grandma, so they took away her current medications. The result was not good. Grandma’s function level declined to 20%. She could not get out of a bed, could not feed herself, and could not use a bathroom on her own anymore. She kept sleeping a whole day. Loren solicited with the doctors to go back to the original medications and the original dosage. It took a couple of days to get ‘our’ Grandma back. Meanwhile, Loren was busy trying to find a nursing home that would accept her. He eagerly found right people to talk to, and a social worker and he spent hours on this matter. Many different kinds of formal documents were needed, and dense process was ahead of us. The day to return to Maui was approaching, but dealing with the doctors, finding a right nursing home for her, and dealing with paper work endlessly continued from the morning to the night. I respected Loren for his effort and love for Grandma. As Grandma was coming back to her normal function level, Loren finally found a nursing home that accepted her. There were countless people, including Loren’s family members, involved in this process and helped along the way. They were truly appreciated. In order to finalize the whole process to the point where Loren and I could feel safe enough to leave, we decided to extend our stay.

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(Snowy weather in Wisconsin)
（雪景色のウイスコンシン州）

ウイスコンシン州へのフライトは沢山の乗り換えがあった。時差もあった。84歳の老体とパーキンソン病には辛い旅だったはずだ。ローレンはおばあちゃんのためにファーストクラスの席を買った。あともう一席ファーストクラスを買って、エコノミークラスの席を一つ買った。ローレンと私が交替でエコノミーとファーストクラスの席に座っておばあちゃんをヘルプした。ノースウエスト航空を使ったのだが、残念ながらサービスはお世辞にも良いと言えるものではなかった。ファーストクラスのはずなのに、シートはただ幅が大きいだけでエコノミークラス以上に倒れないのでおばあちゃんは横になれなかったし、スチュワーデスさんは全く笑わなかったし、乗り換えをするときにスチュワーデスさんがおばあちゃんの車椅子を、他に車椅子が必要だった人に（その人は前もって車椅子のリクエストをしていなかったのに）間違って渡してしまい、おばあちゃんは飛行機の機体と飛行場の建物の間の寒いところでしばらく待たされた。（着いた日には雪が降っていた！）それに対して何の謝罪も無かったし、代わりの車椅子が来たときには（おばあちゃんのではない）それを使って建物に入ってはいけないという変なルールがありまた待たされ、せめて暖かいところに移動させてくれないかと頼むと「ルールはルールですから！」と逆に怒られてしまった。何だか悲しくなってしまったフライトだった。そして最後のミネアポリスからウイスコンシンへのフライトの出発が、機体に異常が見られるということで三時間遅れた。この三時間の待っている間、おばあちゃんはよくがんばったと思う。私でさえ12時間以上のフライトでクタクタだったというのに、おばあちゃんはよくおしゃべりをしていた。それに相槌を打って、一言二言感想を述べたり、「へぇ、そうなんだー」とかがんばって言うのだが疲れたけどね（笑）。結局そのフライトはキャンセルされ、私たちは別のフライトに斡旋されたのだが、そのフライトに斡旋された時点で、そのフライトが15分後に飛び立つこと、そしてそのゲートがはるか離れた所にあることを伝えられ、私とローレンはおばあちゃんを車椅子に乗せて7分間ほど全力疾走したのだった。そのフライトのファーストクラスは既に満席なのでエコノミークラスに座った。何のために大金を支払ってファーストクラスを取ったのか分からない。おばあちゃんは上手に歩けないので狭いエコノミークラスの席に座るのが本当に大変なのだ。

そんなハプニングもありつつも気を取り直し、私たちは無事にウイスコンシンの地を踏んだのだった。

翌日おばあちゃんはある病院に入院した。と言っても何かあって入院したわけではない。老人ホームに入るためには、地元のお医者さんの診断書が必要だったから。それからウイスコンシンにはパーキンソン病を専門にしているお医者さんが何人かいるので（マウイにはゼロだったが）その方たちにおばあちゃんの今の状態を診てもらって、何か改善出来ることが無いか聞くことにしたのだ。しかし、そのお医者さんたちがおばあちゃんの飲んでいた薬を取り上げ、新しい薬を試してみたのだが、それは上手くいかずおばあちゃんは三日ほど寝続ける日が続いた。起きたとしても自分では何も出来ない状態だった。（それまでは自分でベッドから下りたり、ご飯を食べたり出来ていたのに。）なのでローレンがお医者さんに掛け合って元の薬に戻してもらうように頼んだ。そんな中、ローレンは老人ホーム探しに大忙しだった。ソーシャルワーカーと話しあうことが何日か続いた。色々な法律的な書類が必要だったり、沢山のプロセスがあった。段々とマウイに戻る日が近づいてくるなか、お医者さんとのやりとり、老人ホームとのやりとりとそれに加わる人たちの会話は朝から晩まで続き、ローレンは本当にがんばってやり遂げた。ようやくおばあちゃんが元の状態に戻ってきた頃、やっとおばあちゃんを引き受けてくれる所が見つかった。ローレンの家族を含め色々な人の助けあってのことだった。本当に有難いことだ。

ローレンと私は安心してマウイに帰れる時点にはもう一息達していなかったので、戻る日を二日延期したのだった。

From Maui to Wisconsin マウイからウイスコンシンへ

(Sunset view from 'Ulupalakua. This is one of my favorite photos I have taken.)
(ウルパラクアから見るサンセット。この写真は今までデジカメで撮った写真の中で五本の指に入る好きな写真です。）

Loren decided to have Grandma staying at a nursing home in Wisconsin. He thought that it would be better than having her live in a nursing home on Maui where only Loren and I would visit. In Wisconsin, there are more family members to visit her. We used the spring break (in the middle of March) to help her move there. Grandma said, "I never thought I would get on a plane again."

Since the day we told her about this to the day we left Maui, we spent our time with more intention. Right after Loren told her about her moving to a nursing home, it seemed to take awhile for the news itself to sink in her memory. She sometimes forgot the fact that she was moving, so it was painful for us to remind her each time and go through the experience again. Sometimes, she started to cry and cried in the middle of night. One day, she was happy and excited about seeing her great grand children when she moves there. The next day, she was unhappy saying, "Loren must dislike me. That's why he is dumping me." I think that she was doing her very best to deal with this dramatic change that was about to happen to her. Loren and I took her out often to make good memories on Maui before she left. We took her to a live performance of an Irish band at Maui Art Cultural Center. She got excited, stood up from her wheel chair towards the end of the show and started to clap her hands. Other audience seeing her also did the same. Her sense of humor always entertained us.

March came. I was busy with the Praxis test, doing college assignments, going to the student teaching every day, preparing for Grandma to leave, dealing with caregivers, dealing with paper work, everyday chores, and so on that goes endless if I try to list them all. It was the same for Loren. We spent every day as if we could not waste even a minute. It was intense and insane. Because of that, I did not comprehend that she was moving away with a realistic view point although my brain knew that she was. The moment my heart understood what it meant to me was on the day we were leaving for Wisconsin. We packed up, loaded them up in our friend’s truck who took us to the airport, and I was checking every room in the house to make sure that we did not forget something important. Then, I saw her gently smiling and sitting on her wheel chair, crossing her leg over the other by her room door where she often stuck her head out to check on us. Her empty room was emphasized in the back of her. At that moment, I understood, “Ah, this is the last time I would ever see her in this house like this.” Then, all of sudden, tears welled up. I hurried up to hide from her and cried quietly.

It was not easy three and half years. Schedule of Loren and my days were decided based on her. We spent our free time for her care. There have been times when she mentioned something sour to us when her mind was not clear (which have become funny stories to us now). Loren woke up every single morning at 6 am to give her 6 am pills. There was no one day when he could sleep in. There was much stress, but one thing was clear. We loved her so much, and her love to us canceled all the stress out.

To be continued...

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おばあちゃんはローレンの家族がいるウイスコンシン州の老人ホームに入ることになった。ローレンと私しかいないマウイの老人ホームに入るよりは、娘（ローレンのお母さん）や孫やひ孫たちに会えるところの方がいいだろうとローレンは思ったからだ。私たちは三月の半ばにあった春休みを使って、おばあちゃんをウイスコンシン州までお連れすることにした。おばあちゃんは「この年でまた飛行機に乗るとは思ってもみなかったわ。」と言っていた。

1月の最初の州におばあちゃんにこのことを伝えた日から3月の半ばまでの間、私たちは大切に時間を過ごした。このニュースを伝えたばかりの頃は、まだ「引っ越す」ということがおばあちゃんの脳にインプットされていないらしく、時々自分が老人ホームに行くのだということを忘れるので、その度にじんわりと思い出させるのが痛々しかった。最初に伝えたときの凛としたおばあちゃんと違って泣き出す時もあったし、夜中にしくしく泣き出すこともあった。ある日は気分が良く、「ひ孫たちに会えると思うと嬉しいわ。」と言ったりしたかと思えば、翌日には「ローレンは私のことを嫌いだから捨てるのね。」と言ったりした。おばあちゃんなりに一生懸命この大きな変化と向き合っていたのだと思う。最後に良い思い出をマウイで作ってもらいたくて、三人で頻繁に出かけた。アイリッシュ（アイルランドの）バンドがマウイに来たときには、コンサートを観に行ったりもした。おばあちゃんはとても興奮して、車椅子から立ち上がって音楽に合わせて手を叩いていた。それを見て、周りの観客の方も手を叩き始めた。おばあちゃんのユーモアセンスは抜群で、私たちをよく笑わせてくれた。

そして3月が来た。私は自分のプラクシステストのことや、大学の課題、毎日の教育実習、そしておばあちゃんの引っ越す準備、家のこと、ヘルパーさんのことなど、ここに書き出しては切りが無いほどのことでてんやわんやだった。ローレンも同じだった。朝から晩まで一分たりとも無駄には出来ないという感覚で私たちは過ごしていた。そんなものだから、私はおばあちゃんが本当にマウイからいなくなるということを実感として感じていなかった。その実感が私を突き刺したのはマウイからウイスコンシンへ発つ日に、飛行場へ行く前に忘れ物が無いか最後の確認をしている時だった。おばあちゃんのがらんとした部屋に、おばあちゃんがぽつんと車椅子に座って、ニコニコしながらこっちを見ているときだった。その瞬間「あぁ、これが最後だ。おばあちゃんをこの部屋で見る最後だ。」と実感した。その途端に涙がぶわーっと溢れてきた。私は急いでおばあちゃんから隠れて静かに泣いた。本当に過去三年半の間、大変だった。ローレンと私の毎日はおばあちゃんを中心に回っていた。私たちのフリータイムはおばあちゃんのケア（介護）に当てられたし、おばあちゃんの意識がちゃんとしていなくて、ボケが入ったときにはちょっと意地悪なことも言われたものだ（その内容が突拍子もないので今となっては笑い話だけど）。ローレンは毎朝6時に起きておばあちゃんに6時の薬をあげ続けたし（つまり一日たりとして「明日は遅く起きよう」と思える日が無かったということ）。沢山のストレスがあった。でもそんなのはどうでもよくなるくらい、おばあちゃんは私たちに愛を与えてくれたし、私たちもおばあちゃんを心から愛していた。

続く...

Days with Grandma おばあちゃんとの日々

In the past four weeks, it seems as if a half year has passed, so I did not have time to write a blog. I have a bit more time to do so now, but as soon as I sit in front of a computer, I don't even know where to begin. My words are yet lost which also kept me from updating the blog. Eventually, however, the urge to write about my experiences won, so I pushed myself to start anywhere I could.

In the past three and half years, I had a rare opportunity to experience what it is like to look after an elderly person.

I have not been writing about this because I felt that it was a bit too personal information for my partner, Loren. This time, I asked him if it would be all right to write about it, and he said, "No problem." For the past five years for Loren and three and half years for me, we took care of his grandmother. She is 84 years old and has been diagnosed with Parkinson's disease for the past 13 years. As of today, there is no cure for this disease, so she has been taking medications at certain times every day for the past 13 years in order to cope with muscle rigidity, tremor, and a slowing of physical movement.

Grandma was living in a house by herself after her husband passed away, but she started to fall in the house. It signaled family members that she should not be living by herself. Loren, living in Hawaii at that time, suggested that she move to Hawaii and live with him. It must have been a big move for her, moving to a totally new place (different cultural background) where she knew no one but Loren.

When she first moved to Maui, she was able to walk, cook meals, and do laundry. I remember when I started to see Loren, whenever I visited him, she made soup for me. However, as times passed, she started to lose that independence due to her physical condition. She used to stay home by herself while Loren was working and take medications at the right time, but she started to forget to take medications. Loren started to hire caregivers. In the beginning, a caregiver came and helped Grandma from 9 am to 1 pm for three days per week. Loren and I tried to finish up our work and tried to come home as soon as we could and cook dinner quickly and eat by 6:30 (if it's too late, Grandma could not sleep well because food sat in her stomach). After awhile, Grandma could not stay by herself from 1 pm to 6 pm. Her dementia also started to be apparent. Loren could not help but to have a caregiver from 8 am to 6 pm every day. It was about two years ago. We hired 3 caregivers, and they came at different times and days. Managing them became my job. Until then, I had not had much experience of managing people, especially telling someone older than me what to do. Communicating what I need them to do clearly and pointing out to some of the jobs that they are not doing correctly was something I struggled with. It was a very good opportunity to acquire new skills, though. It was a difficult task to find good caregivers. Loren and I interviewed many people. There have been people who did not last long, did not get along with Grandma, and did not perform professionally. Eventually, about a year ago, we settled down with 3 caregivers who had strengths in different skill settings. We assigned them jobs that make the most of their strengths.

We lived in the house that Loren's uncle (Grandma's son) used to own. He was the only uncle to Loren and was the only son to Grandma. But he did not wake up one morning for an unknown reason. Grandma might have felt protected by or close to him by living in this house.

Loren and I felt safe to go to work knowing that someone is there to watch Grandma. Of course, we did not leave the house before 8 am and came home by 6 pm. If we went out after 6 pm, we arranged a caregiver to stay with Grandma in advance. Things seemed to settle down at least for awhile, but it changed dramatically. Eventually, the financial resources to pay for caregivers run out. After long thoughts, Loren decided to place Grandma in a nursing home. During this time, it was heartbreaking for me to see Loren going through this. He wanted to watch Grandma at home until the end.

In the beginning of this year, Loren planned to break the news to her. We discussed and explored what the best way to tell her in the least shocking way was. One day, while I was away, Loren had moment to think, "Now is the time!" so he did. Loren expected her to cry, but instead, she solemnly told Loren, "Loren, I have been through a lot in my life, so I can handle this. If God wants me to move there, then I will." It was Loren who cried after he heard this. It was me who cried after I heard this from Loren. I think that my tears had different feelings in them: feelings of sadness that I would not see Grandma here anymore and feelings of empathy for Grandma of hearing this news. And I cried because I saw beauty in Grandma’s ability to deal with the news through the grace of God that only life time of experience could provide.

To be continued...

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過去4週間ほどの間に、半年が過ぎたんじゃないかと思うほどの沢山のことが起こって過ぎて行った。だからブログを書く暇が無かった。少し時間が出来た今、いざブログを書こうと思ってパソコンの前に座ってみたのだが、どこから書き始めていいのか分からない。そんなもんだから「書く」ってことが億劫に感じていた。でもやっぱり「書きたい・書き留めておきたい」という気持ちの方が勝って、書き出してみることにした。

私は過去三年半の間、とても貴重な経験をさせてもらったと思っている。介護という未知なる世界に足を踏み入れることによって。

あまりブログには書いてこなかったけれど、（別に書かなかったことにこれといった理由はなかったのだけど、私情だしなぁと思って。でも今回はローレンに書いてもいいか聞いたらいいよって言ってくれたので書くことにした。）ローレンのおばあちゃんを、ローレンは過去五年間、私はローレンと出会ってからの三年半の間お世話させてもらった。エルシーおばあちゃんは今現在84歳。13年前に現代の医療では完治させることが出来ないと言われているパーキンソン病を患った。それ以来、体の振戦、無動、固縮を軽減するために一定の薬を3時間毎に取り続けるという、薬とかけ離れられない毎日を続けている。

パーキンソン病が発病してから少しの間、エルシーおばあちゃんは一人でアメリカ本土のある州で暮らしていた。（旦那さんは亡くなられていたから。）でも何度か家の中でこけるようになり、これは一人で暮らすのは危ないということになり、その頃ハワイに住んでいたローレンが「ハワイに引越して来ない？僕と一緒に暮らそう。」と提案したそうだ。おばあちゃんにとって未知の世界に引っ越すことは、そして全てを孫息子に託すことは勇気のいる決断だったと思う。よく決断したなぁと私は思う。

5年前にハワイに引越して来たばかりの頃はおばあちゃんはまだ一人で歩けたし（手すりを支えに）、ローレンのためにお料理もしてたし、ローレンと自分自身の洗濯物もしていた。私がローレンと出会った頃（3年半前）は、私が遊びに来るとスープを作ってくれたりしていたのを覚えている。でも年数が重なるに連れてそれらが出来なくなってきた。ローレンが日中働いている間一人で留守番出来ていたのも、薬をちゃんと決められた時間に飲むことも、少しずつ出来なくなっていった。なのでローレンはヘルパーさんを雇い始めた。最初は朝の9時からお昼の1時までの5時間ほどの来てもらっていた。その間におばあちゃんがシャワーを使うのを手伝ってもらったり、おばあちゃんのお昼ご飯を作ってもらったり、洗濯と掃除をしてもらっり、薬を飲むのを手伝ってもらったり、お医者さんに連れて行ってもらったり、話し相手になってもらったりといったことをしてもらった。ローレンと私は毎日なるべく仕事を早く切り上げて帰ってくるようにしていた。帰って来るなり、急いで夕飯を二人で作って6時半までにはおばあちゃんと三人で食べるようにしていた。（おばあちゃんはあまり遅く食べると胃がもたれて眠れなくなるので。）それがしばらく続いた後、今度はお昼の1時から夕方の6時（ローレンが仕事から帰ってくるまでの間）に一人で家にいることが出来なくなった。認知症もこの頃から顕著になり始めていた。ローレンはヘルパーさんを朝の8時から夕方の6時まで雇うことにした。それが約二年前のこと。3人のヘルパーさんを雇って順番に来てもらった。彼女たちを管轄するのが私の仕事となった。私はそれまで人を管轄した経験が無かったし、まして年上の人に指示することは初めてだったので最初は少し戸惑った。「こうしてもらいたい」と雇う側の要求を伝えたり、ヘルパーさんがいい加減な仕事をしているときに注意するときが一番四苦八苦した。それらも全ていい経験になったと思う。良いヘルパーさんを見つけるのは至難の業だった。何人もの人をインタビューしたし、実際雇ってから長くは続かなかった人もいるし、中にはおばあちゃんとの相性がどうしても合なかったり、ローレンと私が頼むことをせずに自分勝手なことをする方もいて、辞めてもらう次第になった方もいた。やっと一年ほど前にある3人のヘルパーさんで落ち着いた。それぞれに特技が違って、それらを生かした仕事を振り分けてやってもらった。

ローレンはローレンにとって伯父さんにあたる、おばあちゃんにとっては息子にあたる人の家に住んでいた。この伯父さんはローレンにとってはただ一人の伯父さんで、おばあちゃんにとってはただ一人の息子だった。でも8年ほど前のある朝、目を覚まさなかった。その前日の夜は友達とご飯を食べに行って、何の前兆も無かったというのに。原因は不明だ。おばあちゃんはこの亡くなった自分の大切な息子の家に暮らすことで、息子に見守られているように感じていたのかもしれない。

私とローレンはおばあちゃんが日中誰かしらに見てもらっていると思うと安心して仕事に出掛けられた。でも朝8時前には外出せずに、夕方6時までには家に帰ってくるという習慣は続いた。もし夜、どこかに出掛けるときは前もってヘルパーさんに頼んで来てもらうようにしていた。状況はしばし落ち着いたかのように見えた。しかし、不況の波が押し寄せ、ローレンにもしわ寄せが来た。ヘルパーさんに支払うお金が底をつきてしまったのだ。随分悩んだ結果、ローレンはおばあちゃんに老人ホームに入ってもらうという決断を下した。この悩んでいる間、そして決断を下した後もローレンを身近で見ているのは痛々しいものだった。彼は最期までおばあちゃんを家で看るつもりだった。でも出来なかった。悔しさ、失望、恥、色々な気持ちを抱えて、それら一つ一つを味わっていった。

今年の初めにおばあちゃんにそのことを伝えた。私たちはどうやって、出来るだけショックを少なくおばあちゃんに伝えるか色々と策を練っていた。そんなある日、私が外出している間にローレンは「今だ！」と思う瞬間があり、おばあちゃんにシンプルな言葉でゆっくりと伝えた。ローレンはおばあちゃんが泣き出すことを予想していたが、予想とは逆におばあちゃんはしっかりとした口調でこう言ったそうだ。「ローレン、私はこの人生で色々なことを経験してきたわ。だからこれくらいのこと大丈夫。もし神様が私に老人ホームに行ってもらいたいと思っているなら、私は神様の言う通りにするわ。」それを聞いて泣き出したのはローレンの方だった。そしてそれをあとから聞いて泣いたのは私だった。色々な感情のこもった涙だった。おばあちゃんにもう家では会えなくなるという悲しさの涙。「むごい」告知をしなくてはいけなかった辛さからの涙。そして認知症を持ちながらも大切な瞬間には凛としたおばあちゃんに帰って、私たちよりも長年この地球を踏みしめてきた人にしかない強さで、私たちを愛で包んでくれるその美しさをいとおしむ涙。

続く・・・

Wearing Grandma's Love おばあちゃんの愛を身にまとって

Loren's Grandma has sewn this white shirt and white skirt for me.
She is 84 years old and has been living with the Parkinson's disease for a long time. She cannot help to shake, and her fingers and hands changed their shapes due to arthritis. Yet, she made these for me.

Almost every day until they were done, she told me, "Come here." Thinking in my head, "Oh no, again..." but I was actually happy and appreciative. We repeated majoring parts of my body again and again. Towards the bottom of the skirt, it has a pink trim, and it's so cute. When I wear it, it makes me feel pure and feathery. She calls me, "That's my dolly."

A long time ago, Grandma wanted to be a seamstress, but she could not go to a school for that because her parents did not agree. So she self taught. She told me that she used to sew every night when her husband was working (he was a police officer, and he had to do a patrol at night).

Loren took this picture when I was being excited to wear it for the first time in Grandma's room.

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ローレンのおばあちゃんがこの白いシャツとスカートを私に作ってくれました。
ローレンのおばあちゃんは84歳で、パーキンソン秒と長年付き合ってきて、体が震えてしまうのを止められないし、手や指先は関節炎で大分変形してしまってるのに、それでもこうしてミシンで作ってくれました。

毎日、毎日「ちょっと来なさい」と部屋に呼ばれては「またかいな」と心の中では思いつつも、やっぱり有難くて嬉しくて、辛抱強く体の寸法を測られること幾度と繰り返しました。スカートの裾の方にはピンク色の縁が付いていて、身にまとうととってもピュアであたたかい気持ちにさせてくれます。おばあちゃんはそんな私を見て、「それでこそ私のお人形ちゃんよ。」と言うのでした。

おばあちゃんは昔、お針子さんになりたかったそうです。でもそのための学校に行くことを両親に反対されたので独学で学んだそうです。昔は毎晩、旦那さんの帰りを待つ間ミシンに向かっていたそうです。（おばあちゃんの旦那さんは警察官で、よく夜のパトロールに出ていかないといけなかったらしい。）

おばあちゃんの愛が沢山つまったこのシャツとスカートを初めてまとった日に嬉しそうにしているところをローレンが撮ってくれました。（ちょっと焦点ボケてしまいましたが。）おばあちゃんの部屋にて。

Praxis Tests プラクシステスト

I am living a life that has been far away from my blog.
How are you doing?
The year of 2008 has entered its third month.
Spring is approaching.
I hope you will have a wonderful season in which you can feel new breeze and overwhelming joy that cannot be held inside of you.

There are several reasons why my blog has been "abandoned" for awhile. But as I try to write all of them or some of them, I don't quite feel "right" yet. So I am just waiting until these things will tell me, "Now, you can write about us." Actually, the reality is that there is not really a moment to think, "All right, I am going to write a blog today."

Meanwhile, today, I felt a slight urge to write, so I am going along with that, though there is nothing special to write about.

Well, I am studying for Praxis tests that I am going to take this coming Saturday. The test will be held from 7:30 am to 4:30 pm (long day!) I hope I will wake up and won't be late.

This Praxis tests are required to take in order to get a teaching license. Even if you attain a four-year degree in education, you won't be hired at public schools without passing them. They are important. Interestingly, the testing date overlapped with this intense period of time. I barely made myself ready for the testing. At this point, there is not much I can do, so I would suggest myself to relax and enjoy. I will just do my best, and all the rest will find their way around. According to my dad, he used to play a day before his test instead of studying. In this way, he could relax his mind, body, and feelings, so that he could do well on the test. And he always passed tests doing this way. I am not as daring as he could be, so I will be probably going over my notes, making sure I got pencils and an erase a couple of times and checking my alarm clocks a couple of times a day before my test. Maybe, I hope that I could jump in the ocean for even five minutes... (I have not been to the ocean for a month and half. Does this tell you how busy I am? :)

Oh well, life is too short to be overwhelmed. I better enjoy it. Good luck to myself and all the people who are taking the tests.

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ブログから遠のいた日々を過ごしておりますが、皆さまいかがお過ごしでしょうか。
いよいよ2008年も3月に入りましたね。
春めいてくる季節です。新しい息吹が感じられて、いてもたってもいられないわって感じで、胸の内側から喜びが溢れてくるというすてきな季節が皆さまに訪れていますように。

ブログが暫くの間更新されていない理由は多々ありますが、どんなことが私の周りや内で起こっているのかいざブログに書こうとすると気が萎えるので「その時」が来るのをひっそりと焦らずに待っておるところです。まぁ、「ブログを書きましょうかね」と思えるほどの暇も無いというのが今の現実ですが。

そんな中、今日は「書きたい、書きたい」という気持ちがむくむくと出てきましたので、そんな自分の希望に沿ってあげたいと思います。

と言いましても特にこれといったニューズもないのですが。

ええとですね、今私は今週の土曜日（明後日）にあるPraxis（プラクシス）テストに向けて勉強中であります。テストは何と月曜の朝7時半から4時半まであります。長いですなぁ。朝ちゃんと起きれますように。遅刻しませんように。

このPraxisテストは言ってみれば教員試験のようなもので、これに受かれば教員としての資格がハワイ州からもらえます。この資格がないといくら四年制大学の教育学科から卒業しても、公立の学校では雇ってもらうことが出来ません。（私立の学校だったら必要ないかもしれませんが。）なので大切なテストです。そのテストがまぁ、上手いことにこのとってーーーーも忙しいときと重なり合いました。でも何とか受ける準備が出来ました。もうこの時点では開き直りが一番の策かと思われます。やれるだけやり、後は野となれ山となれですね。私の父はいつも大切な試験の前日には勉強をしないでわざと遊んだそうです。そうすることで脳も体も気持ちもリラックスして試験の日には気持ちよく挑めたそうです。そうしていつも受かってきたそうです。私は父ほど器が大きくないので（心配性なので）きっと前日も復習して、鉛筆と消しゴムがちゃんとあるか何回か確認して、目覚ましがちゃんとセットされているかも何度か確認することでしょう。でも出来たら5分でもいいから明日ザブンと海に浸かりたいわ。（一ヵ月半近く海に入っていないので。目の前にあるのに入れない。悲しいかな。）

上手くいきますように。そして同じくプラクシステストを受ける皆さんの健闘を祈っています。

What was the Previous Post about? 一つ前のブログの記事は一体何だ？

I imagine that a lot of you thought, "What is she talking about?" when you read my previous posting titled, "“How do you plan to use the Microsoft products to enhance your productivity?”

About three months ago, my computer started to act strangely, and after countless trials to fix the problem, a customer service center at DELL and I had to give up. We came to a conclusion to reset my computer to a day-one status which meant to bring my computer's setting to the way it was when I purchased.

This mean that I had to let go all the softwares I had downloaded in the past two years, such as Adobe Photoshop and Microsoft Office. I could easily let go of Adobe Photoshop since I did not use it so often as well as other "free" softwares such as Google Earth, Skype, Adobe Reader, printer drivers, Mozilla Firefox, and iTunes because I could download and install them again. The saddest part of all was to give up on Microsoft Office. Without it, I cannot use Word, Excel, Powerpoint, Publisher, and other useful features that I often use for my work and college assignments.

However, quickly, I found Microsoft Office 2007 Trial. I downloaded it and installed it, and I had about 60 days to use it for free. I loved using Microsoft Office 2007 Professional. It is the most recent version of the Microsoft Office system, and many features were improved, and it was easy to work with.

About a week ago, the trial expired. Since I have been very busy, I totally forgot that it was going to expire, so the day when it expired, I desperately looked for an alternative. I tried to download OpenOffice.org which is an office application suite available for a number of different computer operating systems. It supports the OpenDocument standard for data interchange as its default file format, as well as Microsoft Office '97-2003 formats, among many others. But for some reason, it did not work out. Then, as I researched on the Internet, I found out about CostCaptain.com which provides Microsoft Office softwares at student-friendly prices. For example, you can buy Microsoft Office 2007 Professional at $179.99 with shipping at CostCapitan.com whereas you will have to pay $499.95 at Microsoft's Official website.

I decided to go with CostCaptain.com, and I ordered one, and it lets you install on two computers or on one computer twice (in case your computer crashes). I thought that it was a pretty good price although anything more than $100 is a lot to me at this point of my life as a student. Well, necessity knows no law, right?

As I purchased one, there was a way to save $10 from your purchase. All you had to do was to write how you are planning to enhance your productivity with Microsoft products on your blog. If you are lucky, you could even win an iPod nano or Apple iPhone. So, I did. So, you can now see why I was all of sudden talking about Microsoft products on my blog.

Ironically, the next day, I found out that University of Hawaii sells Microsoft Office 2007 Professional at a half price ($89.99). Well, their products allows you to install only once, so actually, UH and CostCaptain.com are selling it at the same price. But, I did not know if I really needed to have two opportunities. And, again, it makes a big difference financially to pay $180 or $90, so I canceled the order I placed at CostCaptain.com and went ahead and got myself UH's product. CostCaptain's services were very nice, and they answered my questions promptly and in a kind manner. So, I decided to keep the previous posting to advertise for them. If you are looking for a Microsoft products, I recommend you to buy it from CostCaptain.com, and if you are a UH student and has a student ID number, you may try UH Bookstore.

Anyhow, that's what has been going on :)

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皆さん、一つ前のブログの記事を読んで「一体、あかりは何のことを話しているんだ？」と思われたことと思います。日本語に訳す暇がありませんでしたが、タイトルを日本語訳しますと「どうやってマイクロソフト社の商品を使うことによって生産力をあげるか」という意味でした。

三ヶ月ほど前に、私のノートパソコンがあまりちゃんと働いてくれなくなりました。そこでDELLの会社のカスタマーサービスセンターの人たちと幾度に渡る修復作業の結果、にっちもさっちも行かなくなりまして、パソコンを買ったときの初期の状態に戻すことにしました。

それは私が過去二年間の間に地道に（そんな大袈裟でもないけど）ダウンロードしてインストールしてきた色々なソフトウェアたちにバイバイをしなくてはいけないことを意味しました。Adobeのフォトショップとか、マイクロソフトオフィスとかね。まぁ、フォトショップはあまり使っていませんでしたので、割と簡単に諦めがつきましたし、他の無料でダウンロード出来るスカイプとか、ゴーグル・アースとか、プリンターのドライバーとか、iTuneとか、ファイアーフォックスはまたコツコツとダウンロードしていけばいいのでこれも簡単に諦めがつきました。でも一番後ろ髪を引いたのは、仕事上、また大学の課題をするときに使う、ワード、エクセル、パワーポイント、パブリッシャーなどが入っているマイクロソフトオフィスのパッケージを無くすことでした。

でも幸いなことにすぐにマイクロソフト社のオフィス2007の60日間有効のお試しセットを見つけまして、すぐに使い始めましたのでそれほど仕事や学校の作業に滞りは生じませんでした。オフィス2007はマイクロソフト社の一番新しいオフィスシステムで、色々な面で以前のものと比べ改良されており、私個人的には良いなぁと思いました。これを使ってしまったらもう以前のバージョンには戻れないなぁとさえも。

そんな中、最近の忙しさに感けて（かまけて）いるうちにお試し期間が切れることを切れる当日まで覚えておりませんでした。有効期限が切れた日、私は必死に解決策を模索しました。まずはMicrosoft Officeと高い相互運用性を備えていつつ無料というOpenOffice.orgをダウンロードしようとしました。しかし、何故かそれは上手くいかず、その後にCostCaptain.comという会社が学生のためにマイクロソフト社の商品を安く売っていることを発見。例えば、マイクロソフトオフィス2007をマイクロソフトの会社のウェブ上で買おうとしますと$499もします（5万円弱）。しかし、CostCaptain.comでは$179（2万円くらい）で買えるのです。まぁ、何であれ一万円以上するものは学生である私には痛い出費ですが、まぁ要る物は要る物。背に腹は変えられぬと思って清水の舞台から飛び降りるつもりで（っていうのはウソですが）購入を決断。

CostCaptain.comで一つ注文しました。CostCaptain.comのものは二つのコンピューターにインストール出来るようになっています。もしくは一つのコンピューターに二回インストール出来るようになっている（クラッシュしたときのためなど）。だから、$179で二回分の価値があるわけですね。

注文している際に、自分のブログ上にどうやってどうやってマイクロソフト社の商品を使うことによって生産力をあげるかについて書くと$10割引きになるのと、ラッキーであればアップル社のiPhoneかiPod　Nanoが当たるということで、それで一つ前のブログの記事は書かれたわけであります。

ところがCostCaptain.comで注文した翌日に皮肉なことに、私の通っているハワイ大学がマイクロソフトオフィス2007を$89で売っていることを発見！何とCostCaptain.comの半額ではありませんか。ハワイ大学の商品は一度しかインストール出来ないようになっているので、まぁ実際のところはCostCaptain.comとハワイ大学は同じ値段で売っていることになるのですが。しかしですね、私二回のチャンスはいらないわと思いました。一回分で十分だと。学生としてはですねこの差額の$90が大きいのですよ。なので早急にCostCaptain.comの注文をキャンセルしてもらってハワイ大学で購入しました。（購入する際に学生IDカードの提示をしなくてはいけません。）CostCaptain.comのサービスがとても良く、私の質問にも迅速に答えてくれたので好印象を受けました。なので以前の記事を消さずに置いておくことにしました。もし、学生さんでマイクロソフトオフィス2007を買いたいのでしたら、CostCaptain.comで購入するといいですよ。それからもしハワイ大学の学生さんでしたらBook Storeで買うのも一つの方法ですね。

まぁ、ということでした。ふぅー（やれやれのため息）。