Loren, Grandma, and me at a restaurant in Paia on Loren's birthday.
(ローレン、おばあちゃん、私 ローレンの誕生日に訪れたパイアのあるレストランにて)
Finally, the last day to spend time with Grandma in Wisconsin has come.
Loren, Loren's mom, and I visited Grandma at the nursing home in the early morning. It was Grandma's first morning to have at a new place. Last night, I prayed in my bed that she would wake up with a fresh and bright feeling tomorrow morning.
When we first arrived at the nursing home, we could not find Grandma in her room. She was participating in a bingo game at the social room that was located in the middle of the nursing home. With about thirty other residents, Grandma was eagerly engaged in the game, raising her hand straight up to the ceiling, “Bingo! I got a bingo!” Loren and I quietly approached towards the room and hid ourselves behind pillars to make sure that she would not see us. (If she noticed us, we knew that she would come to us; we wanted her to finish the game.) Grandma kept raising her hands saying, “Bingo!” even thought it was not really bingo (she thought it was). Loren and I looked at each other and could not help to laugh. We felt bad for the host of the game (because Grandma stops the game by saying that she got a bingo when she does not), but we were very much delighted to see how much she was enjoying herself and participating in a social activity. I felt like a parent who is visiting an open house at a child’s school, wondering, “Is my kid doing all right?”
After the bingo game was over, Grandma noticed us and proudly approached us on the wheel chair and showed us a small staffed animal, “Look, I won this at the bingo game! This is my new friend.” It was a small, pink bunny.
After that, Loren met a social worker to process some paper work for Grandma, and Loren’s mom and I pushed Grandma on her wheel chair back to her room and chatted for awhile.
Lunch time came. Grandma went to the dining room to eat lunch with other residents. Loren and I drove out of the nursing home to get some food for us to eat. In the meantime, we discussed numerous ides of how we should broach to Grandma about us leaving. We wanted the moment to be not painful as much as we could. At the same time, we knew that we could not avoid certain amount of pain that we all would feel.
We came back to the nursing home with our lunch. We ate the lunch in Grandma’s room. Grandma requested some ice cream, so Loren’s mom took her to a kiosk at the first floor. She loves ice cream. When we lived together, we almost had to hide some ice cream; otherwise, she would have finished them all in a few days :-) Grandma seemed to be in good spirits as she ate ice cream. She was singing and pretending to feed the staffed animal she won this morning with ice cream. I taped some of that with my digital camera, trying to preserve this sweet moments.
After she was done eating ice cream, she moved herself to the edge of the bed from her wheel chair she was sitting. Then, she asked us, “So, what are you doing here?” She continued, “Is there enough time for you to catch the plane?” We were going to fly out the next morning, so we had a plenty of time. However, as if she knew what we were worriedly thinking, she slit the secretly tensed air for us. Loren made a sign with his eye. I did not expect to leave this early, so I was not emotionally ready for it yet, but I read Loren’s unspoken message in his eyes, “Grandma is giving us a cue. Let’s take it and leave now.”
Loren told Grandma, “Okay Grandma, we’ll get going.”
She asked, “Are you coming back tomorrow?”
“Not for awhile, Grandma,” Loren answered.
At that moment, she closed her eyes tightly while she was still sitting on the edge of the bed, firmly gripping the sheets with both hands as if she was going to ride a roller coaster. Then, she took a deep breath. I felt that the energy of the room changed into something very sacred while she was taking the breath. The next moment, she started to pray out loud. Her body was even more shaking due to Parkinson’s disease, and she was trying to hold her head straight. Her eyes were still closed. She pronounced each word with all the will and power she had. I could not understand what the prayer meant since some words were unfamiliar to me, but I could tell that she was showering us with all the blessings she could possibly have given us. As I immersed myself in that prayer, I could not withhold tears behind my eyes anymore. I had not cried in front of her until that moment, but in that moment, I was barely holding myself up, dissolving in tears. Loren’s shoulders were shaking, too. While his eyes were fixed on this small but mighty lady’s back, large, pearls quietly kept falling out of his eyes.
Grandma finished praying and opened her eyes. She first hugged me who could not do anything but crying and said, “I love you, Akari. I really, really love you. You are my little dolly. Forever. Be beside Loren and help each other, okay?” I nodded and could barely tell her, “I love you, too, Grandma.” Next, it was Loren’s turn to be hugged. He has not cried in front of Grandma after he grew up, but this time, it was an exception. He was simply Grandma’s loving, little Grandson. I could not hear what Grandma told Loren or what Loren told her, but I could hear that they said “I love you” to each other at the end. Loren’s mom who was watching this scene from the hallway was crying, too. The only person who was not crying was Grandma. Then, she said, “Go now.” We left the room behind as we were still crying. After we got on the elevator, Loren said, “I forgot something. I’ll be back” and went back to Grandma’s floor. Loren’s mom and I waited at the parking lot. I felt a strong impulse of wanting to see her again, but I stopped myself from going back because if I see her again, it would make it more difficult for me to leave. I don’t know what Loren forgot. Loren told me later that he found Grandma crying in the hallway when he went back. She was trying to go after us by pushing herself on the wheelchair.
Although we were taking care of Grandma, I thought that Grandma was actually taking care of us. Taking care of her itself was a gift from her. When I realized it, I felt warmth in my heart which made me cry again (a lot of crying in this posting). Grandma was ‘Grandma’ until the very last moment we saw her. Although she got much smaller and got weaker due to the disease, her container that held her soul was still much bigger, stronger, and more sophisticated than ours. I sincerely thanked this great opportunity to spend time with her for the past three years.
The below is the prayer she recited. I learned that it is called “Our Father.”
Our Father, who art in heaven,
Hallowed be thy Name.
Thy kingdom come.
Thy will be done,
On earth as it is in heaven.
Give us this day our daily bread.
And forgive us our trespasses,
As we forgive those who trespass against us.
And lead us not into temptation,
But deliver us from evil.
For thine is the kingdom,
and the power, and the glory,
for ever and ever.
Amen.
----------------------------- Japanese --------------------------
とうとうウイスコンシン州で過ごす最後の日がやってきました。
朝早くから、ローレン、ローレンのお母さんと私は老人ホームに来ていました。おばあちゃんにとっては初めて老人ホームで迎える朝です。昨晩は「明日おばあちゃんが目を覚ましたとき、気持ちよく目が覚めますように。」とベッドの中で祈りました。
朝、老人ホームに着いてみるとおばあちゃんが部屋にいません。どこに行ったのかなと探してみると、老人ホームの建物の真ん中にあるホールにて、定期的に行われるビンゴゲームに参加していました。他に30人ほどの方が参加しているなか、おばあちゃんが「ビンゴー！私、ビンゴよ！」と嬉しそうに手を上げているところでした。ローレンと私はおばあちゃんに気付かれないように（気付くときっと私たちの方に来ると思ったので。せっかく楽しんでいるのだから終わるまでビンゴゲームを楽しんでもらいたかった）柱の影からそっと成り行きを見守りました。おばあちゃんは本当はビンゴじゃないんだけど（でもおばあちゃんは自分がビンゴだと思っている）、何度も手を上げて「私、ビンゴだわー！」って言っていました。ローレンと私は顔を見合わせて、含み笑い。ビンゴゲームを進めている人に申し訳ないような気もしつつ（おばあちゃんが何度もビンゴじゃないのに手を上げるものだから）、嬉しそうにビンゴゲームに精力的に参加しているおばあちゃんを見て嬉しかったです。何だか「うちの子、ちゃんとやってるかしら？」って授業参観とかで自分の子を見守る親のような気持ちでした。
ビンゴゲームが終わってから、私たちに気付いたおばあちゃん。景品としてもらったうさぎのぬいぐるみを私たちに誇らしげに見せてくれました。「ほら、ビンゴゲームに勝ってこれをもらってきたのよ。私の新しい友達よ。」と。
その後、ローレンはおばあちゃんが老人ホームに入るにあたって色々な書類を提出する必要があったので、それについてソーシャルワーカーの人と話し合い、私とローレンのお母さんとおばあちゃんの3人は部屋に戻って少しお話をしたりしました。
お昼が来ました。おばあちゃんはダイニングルームに行ってお昼ごはんを食べに行きました。私とローレンはお昼ご飯を買いに外に出かけました。その間、どうやっておばあちゃんに別れを切り出すかについてああでもない、こうでもないと話し合いました。一番おばあちゃんにショックが少ない方法でバイバイを言いたかったのです。ローレンも私もどの方法をとってもある程度の痛みは避けて通れないことを知っていました。
さぁ、お昼ごはんを持って老人ホームに戻ってきました。おばあちゃんの部屋でそれらを食べました。おばあちゃんはローレンのお母さんと一階にある売店に行ってアイスクリームを買ってきたようです。おばあちゃんは無類のアイスクリーム好きです。1リットルのアイスクリームなどペロリと二日で食べてしまいます。おばあちゃんはアイスクリームを食べながら上機嫌で歌を歌ったり、朝もらった景品のうさぎにアイスクリームを食べさせる振りをしてみたり。私はその一部始終をビデオに収めました。
アイスクリームを食べ終わって、車椅子からベッドの縁へ座りなおしたおばあちゃん。次に「さぁ、あんたたちは何をここでしているの？」と言いました。「飛行機の時間は間に合うの？」と。飛行機は翌朝の早朝に出るので時間は十分間に合いました。でも、おばあちゃんは私たちがどう切り出すか静かに悶々としているのを察知したかのように、そのどことなく緊張した空気にスパッと切り目を入れてくれました。ローレンは私に目配せをしました。私はそんなに早くおいとますることになるとは思っていなかったものだから（夜までいるものだと思っていたので）急な展開に内心戸惑いながらも、「折角機会が訪れたのだからこの流れに乗ろう」というローレンのメッセージを彼の目の内に読み取りました。
ローレンが「じゃぁ、おばあちゃんそろそろ行くよ。」と言いました。私たちが飛行機でマウイに戻ることを知りつつも、おばあちゃんが「明日また来るのかい？」と聞きました。ローレンが首を横に振りました。「しばらくは会えなくなるよ。」そう答えました。その時でした。おばあちゃんがベッドの縁に座ったまま目を閉じ、両手でベッドのシーツを固く握り、深呼吸を一度しました。その場が一瞬にして神聖な場に変わっていくのを、その深呼吸の中に感じました。そしておばあちゃんが祈り始めました。パーキンソン病のために震える体を震えさせつつ、首を一生懸命固定させて、渾身の力で、力強く、おばあちゃんは一言一言を発しました。私はおばあちゃんが何を言っているのか聞き取れなかったので、お祈りの意味は分かりませんでした。でもおばあちゃんが私たちのために、あるだけの力を込めて祈ってくれているのがひしひしと伝わってきました。それを聞きながら、涙が止まりませんでした。今までおばあちゃんの前では泣いてこなかったのに、そのとき私は小さな子のように、泣き崩れるような思いで必死に立っていました。それを聞いているローレンの肩も震えていました。目はおばあちゃんの小さな体の上に置かれ、その目から大粒の波が次から次へと溢れてきていました。
お祈りが終わりました。おばあちゃんは目を開けました。そして泣きじゃくる私をまず抱きしめました。そして頭を撫でながら「あかり、愛してるわ。とってもとっても愛しているわ。あんたは私の小さなお人形ちゃん。いつまでもいつまでも。これからもローレンの傍を離れずに二人で支え合って歩いていきなさい。いいわね。」と言いました。私はただただ頷くばかり。かろうじて「I love you. 愛してるよ。」と口に出来ただけでした。そして次にローレンがおばあちゃんの腕の中に抱かれる番でした。おばあちゃんの前では大人になってからは一度も泣いたことのないローレン。このときばかりはおばあちゃんのかわいい、かわいい孫息子、そのままでした。二人が交わした会話は聞こえませんでした。でもお互いに「I love you.」と言っているのは聞こえました。そうしてその様子を部屋の外から見守っていたローレンのお母さんも泣いていました。泣いていないのはおばあちゃんだけでした。そして「さぁ、行きなさい。」と私たちに言いました。私たちは泣きながら部屋を後にしました。エレベーターに乗った後、ローレンが忘れ物をしたと言っておばあちゃんの部屋に戻りました。ローレンのお母さんと私は駐車場のある階でローレンが戻ってくるのを待っていました。私ももう一度おばあちゃんに会いたい気持ちに駆られました。でもまた戻ったら余計におばあちゃんを辛くさせたらいけないと思って、我慢しました。ローレンがどんな忘れ物をしたのかは知りませんでした。後から聞いた話によると私たちが部屋を出てから、おばあちゃんは一生懸命私たちの後を追ってきていたようでした。ローレンが戻るとおばあちゃんが廊下で泣いていたそうです。
私たちがおばあちゃんの世話をしていたようで、本当は世話をしてもらっていたのは私たちの方だったのだと思いました。おばあちゃんを世話させてもらうこと自体、おばあちゃんからのプレゼントだったんだなぁと思うと、本当に泣けてきました。おばあちゃんは最後までおばあちゃんでした。小さな体になってしまってからも、人生の器はおばあちゃんの方が私たちのなんかより、とっても大きくて強くて美しく出来ていました。過去三年間おばあちゃんと過ごしてきた毎日。こんな素晴らしい学びの機会に巡り合わされたことを心から感謝しました。
以下がおばあちゃんが口にした祈りでした。日本語では「主の祈り」と呼ばれているようです。
天にまします我らの父よ
願わくは
み名をあがめさせたまえ
み国を来たらせたまえ
み心の天に成る如く地にもなさせたまえ
我らの日用の糧を今日も与えたまえ
我らに罪を犯す者を我らが赦す如く我らの罪をも赦したまえ
我らを試みに遭わせず悪より救い出したまえ
国と力と栄えとは限りなく汝のものなればなり
アーメン
(もう少し易しく書かれたもの。)
天におられるわたしたちの父よ、
み名が聖とされますように。
み国が来ますように。
みこころが天に行われるとおり地にも行われますように。
わたしたちの日ごとの糧を今日もお与えください。
わたしたちの罪をおゆるしください。わたしたちも人をゆるします。
わたしたちを誘惑におちいらせず、
悪からお救いください。
国と力と栄光は、永遠にあなたのものです。
アーメン
